Toàn truyện gồm 24 hồi,[5] Thận lâu chí do tác giả khuyết danh sử dụng bút danh Dữu Lĩnh lao nhân (庾嶺勞人) viết bằng Bạch thoại.[6] Theo lời tựa của truyện do La Phù cư sĩ (羅浮居士) chấp bút thì tác giả sinh trưởng ở Quảng Đông.[6] Thận lâu chí được xuất bản lần đầu tiên vào năm 1804 tại Trường Thục, Giang Tô;[6] bản in thứ hai được chép lại vào năm 1857. Một quyển ấn bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết được lưu tại Thư viện Quốc gia Trung Quốc ở Bắc Kinh.[7] Năm 2014, Nhà xuất bản Đại học Trung văn đã cho ấn hành Mirage, bản dịch tiếng Anh trọn vẹn cuốn Thận lâu chí của Patrick Hanan.[8] Trong phần giới thiệu bản dịch của mình, Hanan viết rằng Thận lâu chí là "cuốn tiểu thuyết sớm nhất" mô tả việc buôn bán thuốc phiện ở Trung Quốc.[9]